明崇禎十六年三月十七日，李自成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍將北京城團(tuán)團(tuán)圍住，十八日晚，崇禎皇帝朱由檢帶著自己的貼身太監(jiān)王承恩登上了紫禁城后的煤山。望著城外熊熊燃燒的烽煙，崇禎皇帝連聲長(zhǎng)嘆。十九日凌晨，崇禎帝在煤山一棵歪脖樹(shù)上自縊身亡，時(shí)年33歲。很快，大明朝也隨著這位故去的皇帝而走向滅亡。

熟悉歷史的朋友都知道，在明朝建國(guó)初期，明朝的首都并不在北京城，而是在應(yīng)天(今南京)。明成祖朱棣稱帝后，都城才從應(yīng)天遷到了北京。朱棣在遷都后，并沒(méi)有放棄曾經(jīng)的應(yīng)天城。他在那里留下了皇宮、治署、察院和府館、公館、稅課局、巡檢司、驛站、急遞鋪、倉(cāng)等一整套極為健全的國(guó)家機(jī)構(gòu)，還常常會(huì)派皇子前去歷練。

可以說(shuō)，應(yīng)天城就是大明王朝的退路，一旦遇到外敵入侵，就可以暫避于此，待到養(yǎng)精蓄銳后，大明就又可以重整旗鼓。那么有人要問(wèn)了，既然身后有著這樣一個(gè)絕佳的“避難所”，崇禎皇帝為何不效仿南宋皇室那樣暫避呢?他是忘記了嗎?實(shí)際上，崇禎皇帝還真不是忘記了這條退路。

崇禎登基之時(shí)，大明朝已經(jīng)是一片狼藉了。崇禎元年起，北方各地連年大旱，千里赤地，寸草不生，百姓大多流離失所;崇禎三年，陜西又發(fā)生饑荒事件，百姓們爭(zhēng)著吃山上的蓬草、樹(shù)皮，到了最后只得吃觀音土，最后腹脹而死;崇禎六年，陜西爆發(fā)旱災(zāi)、蝗災(zāi);而河南在崇禎十年、十一年、十二年、十三年也都有蝗旱災(zāi)。不僅如此，順德府、河間府和大名府在崇禎十三年還爆發(fā)了烈性傳染病。在疫病、旱災(zāi)、蝗災(zāi)的接踵而至下，明王朝更加脆弱。

民間連年災(zāi)荒，朝堂上也并不平靜。崇禎皇帝即位時(shí)，前朝權(quán)傾朝野的宦官魏忠賢也還沒(méi)有倒臺(tái)。由于魏忠賢的根基太深，崇禎皇帝一時(shí)也無(wú)法撼動(dòng)他，只得一面防著魏忠賢使來(lái)的陰招，一面想辦法扳倒這個(gè)為禍天下的大宦官。直到天啟七年，魏忠賢才在一致聲討聲中自縊身亡。而此時(shí)的朝野上下黨派紛爭(zhēng)嚴(yán)重，政治、經(jīng)濟(jì)制度混亂，只能慢慢恢復(fù)。

閹黨還未開(kāi)始清算，大明王朝就已經(jīng)處在了內(nèi)憂外患之中。隨著王嘉胤、高迎祥、張獻(xiàn)忠、李自成等人的先后起義，大明朝開(kāi)始措手不及;再加上關(guān)外虎視眈眈的滿族人，令大明王朝瀕臨絕境。崇禎曾在李自成進(jìn)軍北京后，還曾點(diǎn)名左良玉、吳三桂等人前來(lái)救援，但只有唐通率領(lǐng)八千人馬趕來(lái)。由此看出，明末將領(lǐng)的軍閥化嚴(yán)重到了何種地步?

由此可見(jiàn)，即便崇禎帝南遷，恐怕也無(wú)力改變這樣千瘡百孔的局勢(shì)。因此，崇禎這才選擇了自縊煤山。臨死前，他將冠冕摘去，以發(fā)覆面，并寫(xiě)下“任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人。”也許，這是他能為大明百姓做的最后一件事吧。