兩千余年的封建史，出現了許多掌控國家大權的朝臣，第一個就是秦朝的趙高，其指鹿為馬的本事讓人嘆為觀止，最出名的權臣是三國時期的曹操，挾天子以令諸侯，皇帝在他面前只是個擺設，國家政令方針皆由他出，無人敢違背。但他們兩人和這位比起來那都是小巫見大巫，這位就是北朝時期的宇文護，三年殺三帝，誰能比他牛。

宇文護，字薩寶，出生地是今天的內蒙古，鮮卑族。其出身高貴，是北周文帝宇文泰長兄宇文顥（hào）的第三子，年幼時頗受祖父的器重，十二歲時就已從軍，因戰功多次受封，由最初的水池縣伯一路加封，歷任征虜將軍、大都督、車騎大將軍、驃騎大將軍、中山公，公元549年鎮守河東，任大將軍。宇文泰駕崩后成為托孤大臣。

可惜歷史并沒有按照宇文泰的設想發展，宇文護并沒有遵照宇文泰的遺囑盡心輔佐當時的皇帝恭帝拓跋廓，而是借口天命有歸屬，迫使恭帝讓位，降為宋公，沒多久被殺。恭帝讓位后宇文護扶持了宇文覺稱帝，稱為孝閔帝。因此大功，宇文護被封為大司馬、晉國公，政令皆由他出，權勢滔天。其飛揚跋扈的行為終于引來了反對者，同為大將軍的趙貴、獨孤信策動刺殺宇文護，可惜事敗，所有參與者皆被處死。但殘酷的殺戮這并沒有阻擋反對者的腳步，不久之后又有一批以乙弗鳳為首的大臣密謀進行刺殺，但由于被告密而失敗身死，最后就連孝閔帝都被殺了。

第三個被宇文護殺害的皇帝是孝閔帝之后的明帝宇文毓。宇文毓性格聰慧、有膽有識，而這讓宇文護有所懼怕，擔心未來會被宇文毓鏟除，為此用了以退為進的方針，表面上說要奉還朝政，但宇文毓認為鏟除宇文護勢力的時機還未到來，因此并沒有同意，仍將大權賦予了宇文護。嚴峻的形勢逼迫宇文護鋌而走險，他命一個叫李安的膳食官員在宇文毓飯菜中下毒，最后明帝也臥床而死。

明帝死后，宇文護擁立宇文泰四子宇文邕為帝，這就是武帝，武帝的繼位為宇文護敲響了喪鐘，多年的飛揚跋扈和貪腐的黨羽集團讓武帝下定了鏟除宇文護勢力的決心。公元572年，武帝將宇文護召入宮中，在其拜見太后誦讀《酒誥》之際，武帝用手中的玉笏板打其頭部，將宇文護打倒在地，再命太監拿刀將其砍死，但太監懼怕宇文護，并未砍到，關鍵時刻，躲藏的衛王宇文直沖出，最終將其砍殺，一代權臣就此落幕。