食邑是中國古代封建制度的產物之一，也叫采邑，封地。

食邑制度在中國歷史上十分悠久，據有史記載，最早起源于西周時期。

采邑兩個字中的“邑”，意思就是指在某個領域范圍內的土地，這個土地并不僅僅單指可以耕作的田地，同時也包括這片土地以內的河流，山川，城池，甚至是里面生活的民眾，而“采”字，則代表可以收獲自己所封的“邑”內的各種成果。

換句話說，采邑主不僅僅可以占有自己封邑內的所有民眾的勞動成果，同時還可以支配其來鞏固自己的統治，以延續自己家族在其中的生存與繁衍，最早開始是具有行政權及軍事權。

但是這制度也不是一直一成不變的，它大體上可以分為三個階段——西周，唐，宋，下面我們就來具體談談這三個階段有什么不同之處。

第一階段，西周——有名有實有權力。

西周是正式開啟的朝代，其實周朝還并不是后世所謂的“大一統”的封建帝國，更多的只是諸侯或者氏族之間的聯盟，而西周當時只是最大的諸侯而已，由于實力最強再加上德高望重，這才成為了聯盟的領袖，正在大一統的國家應該是由秦帝國開始，橫掃六合，并吞八荒。

《春秋左傳》：“分岐邦周、召之地，賜周公旦、召公爽，以為采邑”。

周文王推翻商紂王之后，對聯盟中的有功之臣進行封賞，而這個封賞的方式就是采邑制。周文王把當時西周最核心的西岐周圍的周，召兩塊地方，賞賜給周公旦和召公爽兩人為采邑，或者反過來說也是成立的，正是因為這兩位王族的封地在周和召，所以才被成為周公和召公。

這一時期，采邑制度是周（西東二周）統治基礎和管制地方的核心。

早期的這些采邑主都要絕對效忠于周王，他們不僅要定期去都城朝見周王，同時軍隊的規模要受嚴格限制，而且還要無條件的聽從周王指揮，一致對外或者討伐叛亂，但是隨著時間的流逝，周王的統治力和影響力也是越來越弱，甚至比較強的諸侯就可以代替周王來下達命令了。比如：齊桓公，晉文公等等。

第二階段，唐朝——有名有實但沒權。

在唐朝以前，采邑的制度也一直在變化，比如秦漢的二十級爵位等等，但是一直沒有穩定下來。

唐太宗李世民玄武門之變登上帝位之后，開始分封為他立下大功的天策府的重要功臣們，這時候的采邑制度，已經演變成了這個樣子。

《舊唐書》：立中山王承乾為皇太子。癸酉，裝寂食實封一千五百戶，長孫無忌、王君廓、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦一千三百戶，長孫順德、柴紹、羅藝、趙郡王孝恭一千二百戶。

這個諸如一千五百戶，一千三百戶等等，其實就是食邑的戶數，這里我們就可以看出，已經和西周那時候的“采邑”制度發生了極大的變化——那就是只有分封的戶數，而沒有具體封地了。

此時的采邑主們，有名——仍然是當眾冊封，記錄在案，有實——封地的收入會按照戶數折算給采邑主，但是已經沒權了，像是西周那時候等于是自己封地內的“國中之國”的情況已經不見了，已經沒有行政權及軍權了。

第三階段，宋朝——僅僅有名而已。

如果說唐朝的食邑制度還算是有名有實的話，到了宋朝，索性就變成有名無實，連實惠都沒了。

其中的原因就是因為宋朝吸取了唐朝中后期各地節度使權力過大，導致中央無法集權，尾大不掉的教訓，所以在“食邑”的制度上又做出了改進。在宋朝初期，還是有一些實惠的，每封一戶實戶，每個月還有二十五文，其實這個已經很少了，一千戶的封戶也不過是二十五貫而已，比起之前那些采邑主的主要收入，簡直是天壤之別。

《須資治通鑒》：“舊制，每實封一戶，隨月傣給二十五文”。

直到宋神宗改革之后，這點錢也都沒啦，完完全全變成了有名無實，更不要說封地的一切權利了。

但是這個采邑制度就沒用了嗎？

這倒未必，因為雖然它確實沒有了實惠和權力，但卻是一種極大的榮耀，而且還和官職等級掛鉤，比如國共，宰相，三公者，可以封萬戶；上柱國，大學士，可以封三千戶；再往下的功臣，散官，各級官員等等，都有規格不同的封賞。

這些就有點像現在的各種職稱或者是榮譽頭銜，雖然不能帶來直接的效益，但是間接想效益還是有點的。

這就是采邑制度的起源及三個階段，從最初的西周的實實在在的采邑，到唐國的初步削弱，最后到宋朝的索性有名無實，其實也是生存力不斷發展的體現。