廉頗與白起、王翦、李牧并稱"戰(zhàn)國(guó)四大名將"。我們熟知的關(guān)于他的故事一個(gè)是“負(fù)荊請(qǐng)罪”，一個(gè)是“廉波老矣，尚能飯否？”

公元前283年，廉頗率兵討伐齊國(guó)，取得大勝，奪取了陽晉，封為上卿。勇猛果敢，屢立戰(zhàn)功，聞名于諸侯。長(zhǎng)平之戰(zhàn)前期，采固守的方式，成功抵御了秦軍進(jìn)攻。后為趙括所取代，致使長(zhǎng)平之戰(zhàn)慘敗。九年后，擊退燕國(guó)入侵，斬殺燕軍主帥栗腹，進(jìn)軍包圍燕都三月，令對(duì)方割五城求和，拜為相國(guó)，封為信平君。此戰(zhàn)趙軍在廉頗的指揮下，利用燕軍輕敵、疲勞，趙軍則同仇敵愾，對(duì)來范之?dāng)秤枰酝磽?，是中?guó)歷史上以少勝多的著名戰(zhàn)例。

公元前245年，廉頗帶兵攻取魏地繁陽(今河南內(nèi)黃縣西北)。

同年，趙孝成王去世，其子趙悼襄王繼位。

郭開是廉頗命中的克星。此人雖無文才少智謀，卻擅長(zhǎng)拍馬溜須，更長(zhǎng)著一副姣好面孔。他憑此美色受到有特殊癖好的太子趙偃的寵愛，被召為伴讀，雙宿雙飛。郭開恃寵而驕，目中無人，傲視群臣，由此激怒了廉頗。廉頗便在一次宴會(huì)中，當(dāng)著太子的面怒斥郭開，為群臣出了一口惡氣。郭開在大庭廣眾面前受辱，惱羞成怒，恨得咬牙切齒，立誓報(bào)復(fù)。

當(dāng)廉頗正在魏國(guó)攻城掠地，浴血奮戰(zhàn)。郭開進(jìn)讒言：“廉頗素來居功自傲，現(xiàn)今又屢立戰(zhàn)功。群臣紛紛議論，擔(dān)心廉頗會(huì)趁機(jī)謀反！依臣愚見，應(yīng)罷其兵權(quán)，召回養(yǎng)老！這樣，既能體現(xiàn)陛下體恤老臣之心，又可釜底抽薪使其無法造反。請(qǐng)陛下定奪！”

廉頗接到免職通知，果然怒不可遏，失去理智自相殘殺，最后逃亡魏國(guó)。

在魏國(guó)，廉頗雖過著衣食無憂的客卿生活，卻始終未能受到魏國(guó)的信任和任用。廉頗眼看歲月如梭髀肉復(fù)生，不禁悲從中來，思鄉(xiāng)念國(guó)，嘗試通過各種渠道向趙悼襄王發(fā)出愿意回國(guó)效命的信號(hào)。趙悼襄王也因趙國(guó)多次被秦軍圍困得焦頭爛額，開始“思復(fù)得廉頗”。經(jīng)過慎重考慮，他不顧郭開阻攔，派“使者視廉頗尚可用否”。

于是，趙王派遣使者去帶著一副名貴的盔甲和四匹快馬到大梁去慰問廉頗，看廉頗還是否可用。廉頗的仇人郭開卻唯恐廉頗再得勢(shì)，暗中賄賂使者，讓他說廉頗的壞話。

趙國(guó)使者見到廉頗以后，廉頗在他面前一頓飯吃了一斗米，十斤肉，還披甲上馬，表示自己還可有用。但使者回來向趙王報(bào)告說:"廉將軍雖然老了，但飯量還很好，可是和我坐在一起，不多時(shí)就拉了三次屎。"趙王認(rèn)為廉頗老了，就沒任用他，廉頗也就沒再得到為國(guó)報(bào)效的機(jī)會(huì)。

廉頗客居魏國(guó)的消息傳到楚國(guó)，楚王急忙派人暗中將廉頗迎入楚國(guó)，任命為楚將。廉頗在楚國(guó)期間，戰(zhàn)績(jī)乏善可陳，只能時(shí)時(shí)回憶當(dāng)年金戈鐵馬的戰(zhàn)斗生活，經(jīng)常念叨：“我只想為趙國(guó)任用！”但趙國(guó)終究未能重新啟用他，致使廉頗抑郁不樂，最終死在楚國(guó)的壽春(今安徽省壽縣)。

廉頗死后不久，趙國(guó)便被秦國(guó)滅亡。

唐朝建中三年(公元782年)，禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，并為他們?cè)O(shè)廟享奠，當(dāng)中就包括"趙信平君廉頗"。 同時(shí)代被列入廟享名單的只有孫臏、田單、趙奢、李牧、王翦而已。宋代宣和五年，宋室依照唐代慣例，為古代名將設(shè)廟，七十二位名將中亦包括廉頗。