作為六朝古都北京，在從燕國起就開始建造皇家建筑，三千多年的歲月，使北京成為了中國擁有帝王宮殿、園林、廟壇和陵墓數量最多的城市。在這些皇家建筑里最出名的要數故宮，故宮、天壇、太廟這些都是明成祖（永樂）朱棣遷都北京后建造的，但其實讓朱棣更用心、更花功夫的建筑，莫過于他自己歸天后的陵墓——十三陵中的長陵。

朱棣建造故宮用了14年，而長陵可是用了18年。他想的很清楚，活著所住的居所時間是有限的，而長眠后所居住的地方那可是長長久久的。長陵位于十三陵天壽山的正穴，它是十三陵中建造最早、規模最大的帝陵，也是如今地面建筑保存最為完好的一座。長陵的陵宮建筑占地約12萬平方米。其平面布局呈前方后圓形狀。前面的方形部分由前后相連的三進院落組成。后面的圓形寶山下便是長眠的地宮。

三進院落的第一進為陵門，單檐歇山頂的宮門式建筑，檐下額枋、飛子、檐椽及單昂三踩式斗拱均為琉璃構件，其下辟有三個紅券門。

進陵門后右側有一座碑亭，亭里有一座雕刻精致的圣績碑，這是明嘉靖樹立的，建造時并沒有刻上文字，因為嘉靖之前，明代皇帝建陵墓時都無碑，而嘉靖想為自己的永陵立一座神功圣德碑，又怕被別人說三道四，所以他干脆為祖宗們都補立了一塊碑。但碑文并沒想好寫什么，所以那時都是無字碑，還有一種說法說嘉靖認為天命已定，“功德”勿需直言，于是陵前的碑文便空了下來。現在看到的上面的文字是清世祖順治用滿漢兩種文字刻上的諭旨。

長陵的第二進院落前設殿門一座，名為祾恩門。十三陵中所有陵墓的陵殿名均為“祾恩殿”，這是嘉靖十七年(1538年)由世宗朱厚熜親易佳名。“祾”為“祭而受福”之意，“恩”取“罔極之恩“意，長陵的祾恩門為單檐歇山頂，面闊五間，進深二間，正脊頂部距地面高14.57米。檐下斗拱為單翹重昂七踩式，書門下承以旱白玉欄桿圍繞的須彌座式臺基。仔細看“祾恩門”三個字，“祾”被寫成了“稜”，據說這是后世修葺時誤寫的。

這第三進便是祾恩殿了，像極了故宮里的太和殿。可見朱棣是想生死都一個待遇。祾恩殿是用于供奉帝后神牌(牌位)和舉行上陵祭祀活動的地方。長陵的祾恩殿面闊9間(66.56米)，進深5間(29.12米)，象征著皇帝“九五”之位。殿頂為古建中等級最高的重檐廡殿式，覆以黃色琉璃瓦飾。正脊至臺基地面高25.1米。上檐飾重翹重昂九踩斗拱，下檐飾單翹重昂七踩鎏金斗拱。

祾恩殿內的正中是端坐于九龍寶座之上的陵墓主人——朱棣的銅像。文獻記載，他“貌奇偉，美髭髯，智勇有大略”。祾恩殿里還陳列著明陵地宮出土的很多文物，但其實最為珍貴的是支撐殿宇的60根金絲楠木大柱。金絲楠木是我國特有的珍貴木材，不易腐蝕、變形，還可驅蟲，在陽光下金光閃閃，金絲浮現，且有淡雅幽香。因資源珍稀且生長緩慢，自古都是皇家文化符號的象征，被稱為“皇帝木”。如今一串上好的金絲楠木手串可以賣到幾千元。

著名的《永樂大典》是世界有史以來最大的百科全書，當然這是贗品，正品不知道在不在朱棣的地宮里陪葬著。長陵的地下宮殿還未挖掘，因為目前仍未找到如何能將地下的文物出土后不被氧化失色的方法，所以朱棣和他的陪葬品們依舊還未被受到打擾。

金絲翼善冠，雖為陪葬用品，卻比皇帝生前戴的烏冠更為精制。這是用518根0.2毫米細的金絲編織而成，無接頭、無斷絲，看不到來龍去脈，有如翼翼羅紗輕盈透明。下緣內外鑲有金口，冠的后上方有兩條左右對稱的蟠龍于頂部匯合，龍首在上方，張口吐舌，雙目圓睜，龍身彎曲盤繞。兩龍之間有一圓形火珠，周圍噴射出火焰。工藝技巧登峰造極，達到了爐火純青的地步。

祾恩殿后便是埋葬陵墓主人的寶山了，寶山前依次還有欞星門、石五供、方城，和方城上面的名樓。欞星門象征天門，多用于陵寢、宮室、壇廟之中，是一種王制的象征。

欞星門后的石五供由石供案和五件雕刻精致的石供器組成。石供案，須彌座形制。其上下枋均浮雕串枝花卉，上下梟刻仰俯蓮瓣，束腰部分刻椀花結帶圖案，四角雕刻瑪瑙柱之形。案上五供器俱全。中間的石香爐，作三足鼎形，爐身和爐蓋各用一整石雕成。

方城之上的明樓正中立有“圣號碑”。碑制為龍首方趺，篆額“大明”，下刻“成祖文皇帝之陵”七個徑尺楷書大字。其中，“成祖”，是朱棣的廟號；“文”是朱棣的謚號(寓意“經緯天地”)，文字舊時泥金，碑身用朱漆闌畫云氣，故又有“朱石碑”的俗稱。