錢學森對中國的貢獻不可磨滅，他被稱之為“航空教父”。但他一生的經歷卻是波折和坎坷的。解放前，錢學森為了深造而先后到歐洲和美國求學，學業完成后，他最開始在美國工作。

期間，錢學森還完成了美國歷史上首次噴氣助推起飛試驗和單次火箭動力有人飛機飛行試驗。這兩項史無前例的實驗令美國軍方欣喜不已，錢學森一時名聲大噪。軍方對試驗室的撥款也從原來的每年1000美元猛增到12.55萬美元。太平洋戰爭爆發后，錢學森獲得最高等級的保密許可證，獲準參加陸、海、空三軍、戰爭部、科學研究局等一切軍事機密的研究工作。他在短短時間里就提交了SXC2D整流罩上方壓力分布的研究、遠程火箭飛行特性的研究、固體推進劑改善性能的可行性研究、平坦表面與高速氣流間熱能轉換等一系列課題研究報告。

1943年12月，在錢學森的提議下，首倡“美國遠程火箭導彈計劃”。此時的歐洲戰場上，德國火箭咄咄逼人，而美國火箭則大大落后，為加快研究工作，美國陸軍軍械署重新整合了噴氣推進實驗室，仍然是分為4個部門，錢學森仍然是推進部門主任。

為了盡快造出與德國V2火箭匹敵的武器，錢學森組織了十多位科學家共同攻關。在錢學森的努力下，原來大大落后的美國火箭發展到相當成熟的階段，標志著美國火箭當前階段的研究工作取得了圓滿成功。錢學森編寫的《遠程火箭的評述和初步分析》，為地地導彈和探空火箭研制奠定了重要理論基礎。這是美國導彈發展計劃第一份正式文獻紀錄，被譽為“美國導彈先驅”。鑒于錢學森的優異表現，美國陸軍軍械署為他頒發了嘉獎令。

也正是因為這樣，當時美國政府給他的年薪令人咋舌：竟然高達到10萬美金。

然而，新中國成立后，錢學森做驚人舉，放棄高薪堅決要回國報。當時，美國對此當然不干了。美國陸軍軍械署署長金鮑爾將軍氣急敗壞地說“我寧可槍斃錢也不能讓他回國，他隨便就能抵得上三到五個師。”的確，美國害怕錢學森回國幫助中國研制出原子彈和導彈，從而用這些尖端武器威脅其霸主地位。

為了阻止錢學森回國，采取了軟硬兼施的辦法。先是來“軟”的——把他的年薪提高了兩倍和更加豐厚的福利待遇。但錢學森卻不為所動，毅然拒絕了。之后美國來硬的——把錢學森軟禁起來。但這仍無法改變錢學森要回國的決心。當中國指導此事以后，和美國展開了很多次談判。美國非常清楚錢學森能夠給中國會帶來怎樣的利益和成就，而在美國人眼中，錢學森能夠抵得上五個師。那么錢學森這么厲害，美國為何還讓他回國？中國的籌碼太誘人。他想盡一切辦法回國。

新中國中央政府知道后，也多次跟美國溝通和談判，但美國一直推托著不放人。5年后，中國態度更強硬起來，原因是手里握有一個籌碼，一個讓美國無法拒絕的籌碼。中國在朝鮮戰爭中俘虜了15名美國飛行員。中國政策提出讓15名美國俘虜換回錢學森1人。

1人換15人，而飛行員對于每個國家來說都是十分金貴的，同時美國還擔心中國對那些被俘虜的飛行員施壓，泄露美國空軍的機密。再加上外界輿論的壓力下，美國最終答應了中國的要求。

可讓美國怎么也沒有想到的是錢學森回國以后給中國帶來的成就比他們想象的還要多，回國后的錢學森，用了十年時間除了幫助中國研制出原子彈，中國在航天事業上的發展也獲得了飛躍性的進步，讓我國擁有的國防武器技術整整提前了20年。

而后來有人問錢學森為什么要放棄當年在美國高達10萬美元、甚至是20萬美元高薪的舒適生活，回到一窮二白的祖國時，錢學森眼里滿含淚水，良久，堅定了5個字：祖國需要我。

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